Сегодняшний выбор мягкой мебели необычайно широк. Тенденции моды разнообразны, и каждый волен вы­бирать то, что наилучшим образом соответствует его индивидуальности. Тем более в таком важном деле, как ор­ганизация зоны отдыха в собственном жилье. Диван, кресло, кушетка, софа, тахта, банкетка, козетка, пуф и др. - все эти предметы «мягкой мебели» призваны обеспечить наш полно­ценный отдых. Теперь уже трудно представить себе, что каких-нибудь три века назад вся мебель, предназначенная для отды­ха и сидения, была жесткая: каркасы диванов и кресел просто обивали тканью, если нужно - подкладывали подушки. Но со временем моды на костюм менялись, и как только одежды ста­ли более легкими и воздушными, сиденья и спинки пришлось делать мягкими, подкладывая под обивку различные нату­ральные наполнители. Первая по-настоящему мягкая мебель в Европе появилась, таким образом, в XVII веке.

Говоря «мягкая мебель», мы прежде всего подразумеваем диван.

Без него не обходится ни одна гостиная, по мало кто знает, что своим названием он обязан Ближнему Востоку. Там словом «диван» некогда обозначали собрание знатных вель­мож. Комната, обставленная низкими скамьями с подушками и коврами, называлась так же. Первое письменное упоми­нание о диване как о самостоятельном предмете мебели от­носится к 1745 году, когда французский король Людовик XV подарил турецкому султану диван. В России о диванах узнали благодаря знаменитому полководцу и фавориту Екатерины II графу Григорию Потемкину в середине XVIII века.

В XVIII - XIX веках существовало несколько вариаций ди­вана. Раньше других появилась кушетка: длинное, обитое тканью или кожей ложе на изящных ножках, с изголовьем. На кушетке было принято полулежать, ведя светскую беседу. А вот на изящных французских канапе можно было только си­деть. Софа напоминает об обычаях мусульманского Востока: это низкий широкий диван, обитый яркой тканью или кожей. На софе, пока не появились пружинные матрасы, обычно раз­брасывали множество подушек, набитых шерстью или кон­ским волосом, чтобы удобно и красиво полулежать. Однако сдержанные европейцы предпочитали на софе только сидеть. Именно благодаря этому появились разновидности софы со спинками, как у кресла, и с мягкими столиками между сиде­ньями. А вот прототип ныне столь популярного раскладного дивана создали во Франции уже в XVII веке. В его первых мо­делях можно было откидывать подлокотники и регулировать наклон изголовья, превращая в кровать.

Диваны, скомбинированные с другими видами мебели: этажерками, зеркалами и полочками, появились относитель­но недавно, в конце XIX века. Век двадцатый предложил не­имоверное количество вариантов дизайна мягкой мебели и всерьез занялся расширением ее функциональных возможно­стей. Таким образом в нашу жизнь вошли столь неоценимые помощники, как диваны-трансформеры и всевозможные мо­дульные многосекционные системы, а также и многофункци­ональные модели, оснащенные лампами, столиками и книж­ными полками. Что же касается дизайна, то на сегодняшний день существует огромное количество моделей мягкой мебе­ли, способных удовлетворить самые разнообразные вкусы.